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發明專利的定義
發明,是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。發明與實用新型和外觀設計一起,構成我國專利法所保護的對象。《專利審查指南》指出,技術方案,是指對要解決的技術問題所采取的利用了自然規律的技術手段的集合。技術手段通常是由技術特征來決定的。發明必須是技術方案,而且必須是新的技術方案。
發明專利的特點
發明專利作為知識產權的一種,自然也具有知識產權的普遍特征,即時間性、地域性、無體性、專有性。但與其他類型的專利相比,發明專利有其自身的特點。
1.申請難度較高
針對發明專利的創造性,我國要求該發明與申請日以前的已有技術相比,有突出的實質性特點和顯著進步;而針對實用新型則只要求與申請日以前的已有技術相比,有實質性特點和進步。對發明強調了“突出的實質性特點”和“顯著進步”,可見發明專利的創造性要求要高于實用新型專利,其申請難度更大。
2.技術價值較高
由于發明專利的申請對技術方案的創造性要求較高,而且不僅需要進行形式審查,還需要進行實質審查,所以獲得相應專利權的發明的技術價值較高。例如,在證監會《科創屬性評價指引》中規定了發明專利的數量可作為申請科創板上市的重要指標。此外,如果企業擁有一定數量的發明專利也有利于被認定為高新企業、申請政府資助補貼項目等。
3.權利相對穩定
即便專利申請獲得了授權,但專利權仍有可能會在后續被提出無效。相對于實用新型與外觀設計,發明由于在授權程序中經過了實質審查,其穩定性往往也較高。較高的穩定性使得發明專利在合作中產生更大的商業價值。
4.保護時間較長
不同類型的發明創造保護期限有所不同。在我國,發明專利權的保護期限為20年,自申請日起計算,其保護期相對其他兩種類型的專利而言要更長。在新修訂的《專利法》中,針對發明專利還增加了期限補償制度。在保護期過后,專利便進入了公共領域。
5.客體范圍更大
發明可以是產品發明,也可以是方法發明,而實用新型的客體僅限于產品的形狀、構成或者其組合所提出的實用的新的技術方案。制造方法不能申請實用新型專利,此外,與形狀、構造或其組合無關的產品也不可能產生實用新型專利。可見,發明的客體范圍比實用新型更寬,不僅僅限于產品的形狀、構造或其組合有關的新設計,也可以是新的制作方法。
6.審查時間較長
發明專利申請經初步審查認為符合要求的,自申請日起滿十八個月即行公布,也可以根據申請人的請求早日公布,自申請日起三年內進入實質審查階段??梢?,專利申請需要經過較長時間的審查流程。實踐中,一個發明申請通常需要花費2~3年以上才能獲得授權。隨著我國專利優先審查制度、專利預審制度以及專利審查高速路(PPH)等制度的完善,專利審查時間較長的問題有望得到解決。
7.費用較高
與實用新型和外觀設計相比,發明無論是在申請費用、登記費用,還是在授權后的年費、復審請求費用、無效請求費用上均需要更高的金額。此外,由于發明申請的難度更高,因此專利申請代理機構針對發明專利往往也要收取相對更高的代理費用。
發明專利的類型
發明專利的涵蓋范圍面廣,包括兩種類型:(1)產品發明;(2)方法發明。
產品發明是指創造出包含新技術方案的物品。例如,對機器、設備、工具、用品等物品進行改進而做出的發明創造。
方法發明是指利用規律使用、制造或測試產品的新的步驟和手段。例如,適用于某種物品的加工方法、測試方法、制造工藝等。
發明可以是產生新的產品或方法,也可以是對現有產品或方法的改進。當前我國的發明以對現有技術的改進占大多數,如為現有產品增添新的技術特征,或對某些技術特征進行新的組合等,只要這種添加和組合能夠產生新的技術效果,解決技術問題,就屬于發明,能夠獲得專利權的保護。
發明專利權的授予條件
授予發明專利,應當具備新穎性、創造性和實用性。
新穎性,是指該發明不屬于現有技術,也沒有任何單位或者個人就同樣的發明或者實用新型在申請日以前向國務院專利行政部門提出過申請,并記載在申請日以后公布的專利申請文件或者公告的專利文件中?,F有技術,是指申請日以前在國內外為公眾所知的技術。現有技術為公眾所知的形式主要有:(1)在申請日以前已在國內外出版物上公開發表;(2)在申請日以前已經在國內外公開使用;(3)其他為公眾所知的方式。
創造性,是指與現有技術相比,該發明具有突出的實質性特點和顯著的進步。發明具有突出的實質性特點是指對于本領域技術人員來說,發明與現有技術相比是非顯而易見的。發明具有顯著的進步是指發明與現有技術相比能夠產生有益的技術效果。通常認為具有顯著進步的情形有:(1)取得質量改善、產量提高、節約能源等更好的技術效果;(2)代表了某種新技術的發展趨勢;(3)雖然技術效果達到或基本達到現有技術的水平,但是提供了一種技術構思不同的方案;(4)其他輔助因素,包括克服技術偏見、商業上取得成功等。
實用性,是指該發明能夠制造或者使用,并且能夠產生積極效果。其包含了三個方面:(1)必須能夠在產業上制造或使用;(2)必須能夠應用于解決技術問題;(3)必須具有積極的效果。不具有實用性的情形主要有:(1)不可再現,即該技術方案只是偶然實現了,不能重復地實現;(2)無法實施,即只公開了一種構思或愿望,本領域技術人員以該公開的技術方案不能準確實施;(3)違背自然規律,比如永動機等,包含了不可能達到的目的;(4)疾病的診斷、外科手術方法,這些方法均不屬于在產業上可以使用的方法,從而不具有實用性。
發明專利的申請
申請發明應當提交請求書、說明書及其摘要和權利要求書等文件。請求書應寫明發明的名稱,發明人的姓名,申請人姓名或者名稱、地址,以及其他事項。說明書應當對發明作出清楚、完整的說明,以所屬技術領域的技術人員能夠實現為準,必要的時候,應當有附圖。摘要應當簡要說明發明的技術要點。權利要求書應當以說明書為依據,清楚、簡要地限定要求專利保護的范圍、公式。
國務院專利行政部門對符合受理條件的申請,將為其確定申請日和申請號,并發出受理通知書。專利行政部門收到專利申請文件之日為申請日。如果申請文件是郵寄的,以寄出的郵戳日為申請日。